«Оклахома-Сити Тандер» уверенно лидирует на Западе, обеспечив себе первое место в конференции. В последних матчах команда Марка Дэйгнолта даже без своих ключевых игроков выглядела доминирующей силой, разносив соперников с разницей в 20+ очков. У «Шарлотт» же всё наоборот — коллектив давно потерял шансы на плей‑офф, но теперь борется за высокие позиции на предстоящем драфте. Смогут ли гости преподнести сенсацию, или «Оклахома» вновь не оставит шансов своему оппоненту?
Оклахома‑Сити Тандер
Команда Дэйгнолта играет в баскетбол, который можно назвать идеальным для регулярного чемпионата. Агрессивная защита, мощное нападение и высокая результативность — вот рецепт успеха «Тандер». Даже в последнем матче против «Филадельфии» (133:100) команда справилась без ряда лидеров, включая Гилджеса‑Александера. Однако, даже без Шея скамейка «Оклахомы» спокойно справляется с любым соперником. В целом, «Оклахома» — это грозная сила, даже если команда играет вторым составом — это всё одна команда, которая показывает топ‑3 защиту лиги и одну из самых сбалансированных атак. И даже если команда уже не решает турнирных задач, ей важно сохранить боевой ритм перед плей‑офф; поэтому расслабляться «Тандер» точно не будут.Шарлотт Хорнетс
В отличие от «Оклахомы», «Шарлотт» проводит один из худших сезонов в своей истории. Команда с треском проиграла два из трёх последних матчей, уступив «Клипперс» (123:88) и «Атланте» (134:102). Казалось, что с возвращением Ламело Болла игра в атаке наладится, но этого не произошло. Болл делает статистику, но в коллективе нет чёткой системы, а защита «Хорнетс» разваливается практически в каждом матче; да, время от времени бывают выстрелы лидеров, как, например, в прошлом матче, когда удалось выиграть «Нью-Йорк» (115:98), но «Никс» были без Брансона, да ещё в бэк‑ту‑бэке, поэтому победой сильно хвастаться не стоит. А вот тот факт, что «Хорнетс» теперь уже будут играть второй матч подряд за два дня, — это уже для них не козырь, точно.В среднем за игру «Шарлотт» набирает всего 105,8 очка (28‑е место в лиге); казалось бы, может в обороне — это стена, но опять же нет: да, подсушить игру они могут, но не более того. В последних четырёх из пяти матчей команда позволяла соперникам набирать не менее 123 очков, и это вряд ли изменится в предстоящей игре. А ведь им предстоит противостоять одной из лучших атакующих машин НБА.