Команды вовсю борются за лучшее место в постсезоне, но кто кого? Леброн и Дончич в борьбе за место в топ-4 Запада, или же молодые Банкеро и Франц Вагнер защитят свой паркет и улучшат свои позиции в плей-ин?
Орландо Мэджик
«Мэджик» демонстрируют неоднозначную игру в последних матчах. С одной стороны, команда уверенно разобралась с «Кливлендом» (108:103), «Нью-Орлеаном» (93:113) и «Вашингтоном» (120:105), а с другой — уступила «Хьюстону» (108:116) и «Миннесоте» (118:111). Команда продолжает борьбу за место в топ-8 Восточной конференции (33-38), но пока это получается смазанно — «Мэджик» редко добывают победы против серьёзных соперников и уже 8 матчей подряд чередуют победы с поражениями.Главная проблема «Орландо» — это игра на домашней арене. Команда не выиграла ни одного матча в «Киа-центре» уже 6 встреч подряд, хотя большую часть сезона казалось, что это надёжная крепость. Причиной спада стала оборона — в пяти из шести последних игр «Мэджик» пропускали 116+ очков. Хотя по сезону команда остаётся лучшей в защите (106,1 пропущенного в среднем), это во многом заслуга низкого темпа игры. В нападении же всё гораздо хуже: «Мэджик» худшие в лиге по среднему количеству набранных очков (104,8 за игру), трёхочковый процент — тоже худший (31%), а движение мяча отсутствует (22,8 передачи в среднем — последний показатель в лиге).
Форма «Мэджик» вызывает вопросы, особенно дома. Команда способна бороться, если удаётся затянуть соперников в свою вязкую игру, но против серьёзных коллективов это чаще всего заканчивается поражением.
Лос-Анджелес Лейкерс
«Лейкерс» чередуют серии побед и поражений. Недавний успешный отрезок с победами над «Наггетс», «Санз», «Буллз», «Никс» и «Тимбервулвз» сменился двумя крупными провалами против «Буллз» (115:146) и «Бакс» (89:118).Возвращение Леброна не принесло ожидаемого эффекта в плане стабильности игры. В последних матчах команда проваливается в защите, допуская слишком много лёгких очков. Однако подопечные Редика по-прежнему опасны, особенно после обмена Дончича — «Лейкерс» заметно улучшили нападение и даже в защите способны играть уверенно, что уже демонстрировали пару недель назад. Пару матчей дали Леброну разыграться, но теперь ситуация требует побед, ведь иначе можно спокойно вылететь из четвёрки лучших на Западе, а терять преимущество своей площадки не хочется. Да и даже если не удастся полностью исправить проблемы в обороне, вряд ли худшее нападение в лиге в лице «Орландо» сможет этим воспользоваться. В атаке же разница между командами огромна — «Лейкерс» должны брать победу.